Nos dias 24 a 27 de Fevereiro de 1999 reuniu-se no Vaticano a V Assembleia Geral da Academia Pontifícia para a Vida.

Durante esta sessão reflectimos sobre o tema da Dignidade do agonizante.   Ajudou-nos nesta tarefa um grupo de peritos provenientes de várias nações e representando diversas disciplinas (biologia, psicologia, medicina, filosofia, teologia, direito entre outras), os quais apresentaram o resultado dos seus estudos levados a cabo durante um ano de investigação, através de uma task force especial, constituída para o efeito. No final dos trabalhos desejamos comunicar as seguintes convicções conclusivas: 

1. Queremos, em primeiro lugar, reafirmar que a vida humana é sagrada e inviolável em todas as suas fases e situações. Nunca um ser humano perde a sua dignidade qualquer que seja a circunstância física, psíquica ou relacional em que se encontre. Portanto, todos os que estão em processo de morte merecem e exigem o respeito incondicional que é devido a toda a pessoa humana. 

2. Nunca como na proximidade da morte e nela própria se deve celebrar e exaltar a vida. Esta deve ser plenamente respeitada, protegida e assistida, também em quem vive o seu fim natural (João Paulo II, 25 de Agosto 1990). Quando o médico tem consciência de que já não é possível impedir a morte do paciente e que o único resultado do tratamento terapêutico intensivo seria juntar ao sofrimento mais sofrimento, deve reconhecer os limites da ciência médica e da sua intervenção pessoal e aceitar a inevitabilidade e a inelutabilidade da morte. Então, o respeito pela pessoa em processo da morte exige mais que nunca o dever de evitar toda a espécie de obstinação terapêutica e deve favorecer a aceitação da morte. O empenho do médico e do restante pessoal de saúde deve, porém, prosseguir pela aplicação atenta e eficaz da chamada terapia proporcionada e dos cuidados paliativos. 

3. O controle da dor, o acompanhamento humano, psicológico e espiritual dos pacientes competem ao médico e restante pessoal de saúde e são tão nobres e essenciais como as intervenções terapêuticas. É necessário, portanto, um maior esforço na preparação e formação do pessoal de saúde, sobretudo jovem, afim de que saiba tratar, com a devida competência humana e profissional, destas graves questões. Convidamos, portanto, cordialmente todo o pessoal de saúde a aprofundar o verdadeiro sentido da sua vocação e missão de apoiar a vida humana e lutar contra a doença e a dor. A prática secular de Juramento Hipocrático pode ainda servir como inspiração e guia na vida pessoal e no exercício da sua nobre profissão. 

4. O agonizante não deve nunca ser privado da presença reconfortante dos familiares e de quantos o assistem com amor, nem da sua preciosa e diversificada ajuda humana, independentemente do fato de que ele possa ou não compreender-lhes a participação solidária e o alívio fraterno à sua própria dor. 

5. Na cultura actual, especialmente nos países mais desenvolvidos, existem correntes de pensamento e comportamentos práticos que, ao lado dos valores autênticos da solidariedade e do amor à vida, são fruto e sintoma do secularismo ideológico e prático. Estas correntes e comportamentos tendem a influenciar a sociedade num sentido hedonista, eficientista e tecnocrático, para o qual a morte, faltando-lhe uma esperança ultraterrena, é considerada como sem sentido e é afastada da consciência e ocultada na vida pública. Neste contexto é necessário promover e encorajar uma autêntica cultura da vida, que assuma a realidade de finitude e natural limitação da vida humana. Só assim será possível que a morte não seja reduzida a um acontecimento meramente clínico, nem seja privada da sua dimensão pessoal e social. 

6. É com energia e absoluta convicção que refutamos todo o tipo de eutanásia, entendida como o recurso a acções ou omissões com as quais se pretende buscar a morte de uma pessoa afim de lhe evitar o sofrimento e a dor. Ao mesmo tempo, queremos exprimir a nossa simpatia humana e cristã a todos os doentes e especialmente àqueles que vêem aproximar-se o fim da sua existência terrena e se estão preparando para o encontro com Deus, nossa Felicidade. Para estes nossos irmãos pedimos que seja evitado o abandono terapêutico, que consiste na negação de tratamentos e dos cuidados que aliviam os sofrimentos. Deve-se, além disso, evitar que tais tratamentos e cuidados venham a faltar por considerações de ordem economicista. Na distribuição dos recursos financeiros, a terapia e os cuidados devidos aos doentes graves e aos moribundos devem ser objecto de consideração atenta e solidária. 

7. Convidamos os legisladores e responsáveis dos governos e das instituições internacionais a rejeitar a legalização e a despenalização da prática da eutanásia e da assistência ao suicídio. A aceitação legal da morte voluntária de um membro da sociedade por parte de outro, perverteria na sua raiz um dos princípios fundamentais da convivência civil. 
     
8. É facilmente previsível, além disso, que tal aprovação legal conduzisse à perda da necessária confiança nos médicos, por parte dos pacientes, e abrisse o caminho a toda a espécie de abusos e injustiças especialmente em desfavor dos mais débeis. É necessário que todos os cidadãos possam contar com uma conduta médica inspirada, não só nos conhecimentos científicos (que constantemente se aperfeiçoam), mas também na observância da lei natural que a Revelação Cristã confirma e ilumina. 

9. Em todas as sociedades, primitivas e evoluídas, a celebração da morte é entendida como sinal de respeito pela memória daquele que morreu e como afirmação implícita da existência ultraterrena. Aqueles que crêem em Deus e na vida eterna sabem bem que a morte, consequência do pecado do homem, deve ser, apesar da sua dramaticidade humana, a porta para a sua união definitiva e eterna com Deus Criador e Pai. Recordamos, a propósito, o que, em Dezembro de 1965, os Padres do Concílio Vaticano II disseram aos cristãos, na mensagem dirigida aos doentes e a todos os que sofrem: Cristo não suprimiu o sofrimento; não quis sequer desvendar inteiramente o seu mistério: tomou-o sobre Si, e isto basta para nós compreendermos todo o seu preço. O cristão, portanto, vê no sofrimento e na própria morte a possibilidade de se unir intimamente ao sofrimento e morte de Cristo, o qual morreu e ressuscitou por nós. Desejamos, portanto, que a celebração dos defuntos conserve o seu carácter público e religioso, tendo também como finalidade uma correcta pedagogia daqueles que são peregrinos neste mundo. 

10. Finalmente, como Membros da Academia Pontifícia para a Vida, queremos renovar a nossa adesão plena e filial à Pessoa de Sua Santidade João Paulo II e aos ensinamentos do seu Magistério. Exprimimos, além disso, o nosso sincero agradecimento pela sua constante actuação em favor da vida humana. Seja expressão da nossa gratidão o renovado empenho na promoção e defesa da dignidade da pessoa que morre.